De ce nu ar trebui să-ți încălzești mâncarea în recipiente de plastic la microunde

Când vine vorba de încălzirea mâncării, se recomandă să eviți utilizarea recipientelor de plastic la microunde. Deși mulți oameni știu că nu este ideal să încălzești mâncarea astfel, mulți totuși continuă să o facă.

Chiar dacă eviți să folosești plasticul în microunde, este de înțeles dacă nu ai toate detaliile despre de ce nu este bine să faci asta. Așadar, de ce este atât de rău să încălzești plasticul la microunde și ce se poate întâmpla? Iată ce spun toxicologii și un epidemiolog.

De ce este atât de rău să încălzești plasticul la microunde?

Există câteva lucruri de luat în considerare. „Microundele încălzesc atât recipientul din plastic, cât și mâncarea,” spune Phoebe Stapleton, Ph.D., profesor asociat la Departamentul de Farmacologie și Toxicologie de la Universitatea Rutgers. „Această temperatură ridicată permite substanțelor chimice din recipientul de plastic să fie eliberate în mâncarea reîncălzită.”

Acest lucru este adevărat chiar și pentru recipientele de plastic marcate ca „sigure pentru microunde”, spune Kelly Johnson-Arbor, M.D., toxicolog la MedStar Health. (Eticheta indică mai degrabă faptul că recipientul de plastic nu se va descompune ușor după câteva utilizări la microunde, explică ea.) „Chiar și în cazul produselor din plastic cu structură chimică stabilă, substanțele chimice pot migra din plastic sub anumite condiții, inclusiv expunerea la temperaturi ridicate, cum sunt cele din timpul încălzirii la microunde.”

Aceste substanțe chimice includ bisfenol-A (BPA) și ftalați, care se pot acumula în țesuturile corpului și sunt asociate cu efecte negative asupra sănătății (mai multe despre acestea în curând). „Microundele pot, de asemenea, intensifica eliberarea de particule mici de plastic numite microplastice în alimente și băuturi,” adaugă Johnson-Arbor.

Un studiu din 2023 realizat la Universitatea Nebraska-Lincoln confirmă toate acestea: cercetătorii au experimentat cu două recipiente pentru hrană pentru copii, fabricate din polipropilenă, și o pungă reutilizabilă din polietilenă. Recipientele au fost umplute cu apă deionizată sau cu acid acetic 3%, pentru a imita produse lactate, fructe și legume — alimente frecvent găsite în hrana pentru bebeluși — și apoi au fost încălzite la microunde. Cercetătorii au descoperit că numărul de nanoparticule care au ajuns în mâncare și lichide a variat, dar au estimat că sugarii care beau produse încălzite cu apă în microunde și copiii mici care consumă produse lactate încălzite la microunde absorb cele mai mari concentrații relative de microplastice. Într-un experiment ulterior care a testat acele concentrații pe celule renale, cercetătorii au constatat că doar 23% din celulele expuse au supraviețuit.

Pe lângă toate acestea, deși este mai puțin îngrijorător, dar merită menționat: Deși plasticul este în general durabil, utilizarea frecventă a recipientelor din plastic în cuptorul cu microunde accelerează deteriorarea lor, spune Stapleton.

Ce ar trebui să eviți?

Nu este ideal să încălzești nimic în recipiente de plastic, spune Stapleton. Dar dacă trebuie să procedezi astfel, Johnson-Arbor sugerează să cauți produse etichetate „fără BPA”.

„Totuși, recipientele etichetate ca fiind fără BPA pot conține alte substanțe chimice bisfenolice potențial dăunătoare,” explică ea. „Doar pentru că un recipient este etichetat ca fiind fără BPA, nu înseamnă că este complet sigur.”

Stapleton este de acord. „Deși ambalajul poate spune că este ‘sigur pentru microunde’, asta nu se referă la sănătatea umană,” spune ea. „Niciun plastic nu este ‘OK’.”

„În general, oamenii ar trebui să evite încălzirea la microunde a tuturor produselor din plastic, indiferent de tipul exact de plastic sau de materialele plastice utilizate pentru fabricarea acestora,” adaugă Jordan Kuiper, Ph.D., epidemiolog și profesor asistent la Școala de Sănătate Publică Milken de la Universitatea George Washington.

Ce se poate întâmpla dacă încălzești mâncarea în recipiente de plastic?

Dacă încălzești mâncarea într-un recipient de plastic o dată sau de două ori, probabil că nu va fi o problemă imediată. Dar dacă faci asta în mod regulat, poate deveni dăunător. „S-ar putea să nu fie dăunător imediat, dar utilizarea continuă crește expunerea și doza de substanțe chimice care au demonstrat riscuri pentru sănătate, inclusiv cancere, tulburări endocrine și de fertilitate, și boli metabolice și neurologice,” explică Stapleton.

Kuiper adaugă că oamenii de știință abia încep să înțeleagă efectele pe care le pot avea nanoplasticele asupra oamenilor. „Studii recente au descoperit aceste particule de plastic în țesuturile umane, unde cu siguranță nu ar trebui să se afle, inclusiv în creier, inimă, placentă și testicule,” spune el. Kuiper menționează și un studiu recent publicat în New England Journal of Medicine care a descoperit un risc de 4,5 ori mai mare de atac de cord, accident vascular cerebral sau moarte la persoanele care aveau nanoplastice detectate în sistemul cardiovascular.

„Produsele chimice utilizate ca plastifianți în timpul producției produselor din plastic tind să fie clasificate drept substanțe care perturba sistemul endocrin, adică substanțe capabile să interfereze cu hormonii din corpul uman,” explică Kuiper.

În final, experții spun că nu ar trebui să folosești deloc recipiente din plastic în cuptorul cu microunde. „Opriți imediat utilizarea plasticelor în microunde,” spune Kuiper. „Când este posibil, se recomandă utilizarea produselor din sticlă, care sunt sigure pentru microunde, ca substitut.”